Building a Construction Career That Honors You
I didn’t grow up dreaming of hard hats and job sites, but when I found myself walking onto my first project, I knew I had discovered my calling. In my hands was a set of drawings that felt less like blueprints and more like a love letter to possibility. What I didn’t know then was that the real construction wasn’t only about the walls and ceilings we were framing, I was in a process of reconstruction, the process of building me.
Over the last 28 years in my construction career, I have worn every hat: designer, contractor, entrepreneur, wife, mamá, boss, leader and yes, survivor of mistakes big enough to humble anyone. I have lost bids I thought were mine. I have cried in my truck after clients questioned my worth. I have stood on scaffolding with men twice my size and earned respect not by being tougher, but by showing up as my true self. In all of it, my Puerto Rican upbringing, the warmth, the grit, the unshakable faith, has been the concrete holding me together.
To the young women stepping into this industry, truth bomb alert: You will be tested. Not because you’re a woman but because this business tests everyone. It will demand late nights, uncomfortable conversations about money and the ability to stand in your power even when your knees are shaking in your Jimmy Choos. But a construction career will also reward you in ways you cannot even imagine: the joy of a client seeing their dream become reality, the pride of walking through a building you brought to life and the quiet moment when you realize you have earned the right to belong in every room you enter.
My advice is simple: Never silence your voice to fit someone else’s mold. This industry doesn’t need another carbon copy of the same, it needs your uniqueness, your individuality and your perspective. Do not confuse humility by shrinking yourself. Walk in with the confidence that you are not “lucky” to be here, you are qualified. And when you stumble, and stumble you will, treat those moments as learning tuition. My bill is huge, and I have paid plenty. Every mistake has been a lesson that has grounded, humbled and shaped me into the professional I am today.
Success, to me, has never been about the size of the project or the number of zeros on a contract. Success is about creating a career where my roots, my femininity, my values, my essence and my voice are not only present but celebrated. Success is about knowing that my work honors who I am authentically and not just what I can produce.
So, from sketch to structure, let this be your blueprint: Build boldly, fail gracefully, listen deeply and never, ever compromise you. You are not just building spaces, you are building you.
—Rosa Santiago Zimmerman, founder of RSZ Design + Development and Build with Rosa
De Boceto a Estructura: Construyendo una Carrera que Honre tu Voz y tu Visión
Una guía para las jóvenes que pisan su primer proyecto en esta industria. A través de logros, fracasos y experiencias vividas, comparto el plano para construir una carrera que honre tu cultura, tus valores y tu visión.
Yo no crecí soñando con cascos y obras de construcción, pero cuando a los 26 años entré por primera vez a un proyecto, supe que había encontrado mi vocación. En mis manos tenía unos planos que no se sentían como simples dibujos, sino como una carta de amor a la posibilidad. Lo que no sabía en ese momento era que la construcción más grande no iba a ser de paredes ni techos, sino de mí misma.
En estos 28 años he usado todos los sombreros: diseñadora, contratista, empresaria, esposa, mamá, líder y sí, también sobreviviente de errores lo suficientemente grandes como para humillar a cualquiera. He perdido propuestas que pensé que eran mías. He llorado en mi guagua después de que un cliente dudara de mi valor. He estado en andamios con hombres el doble de mi tamaño y gané respeto no por ser más dura, sino por ser auténtica. Y en todo esto, mi crianza puertorriqueña, la calidez, la valentía, la fe inquebrantable, ha sido el cemento que me ha sostenido.
A las mujeres jóvenes que están entrando a esta industria, aquí está la verdad: van a ser probadas. No porque sean mujeres, sino porque este negocio prueba a todo el mundo. Les va a exigir noches largas, conversaciones incómodas sobre dinero y la capacidad de pararse firmes, aunque las rodillas les tiemblen. Pero también les va a recompensar de maneras que no se pueden imaginar: la alegría de ver a un cliente emocionarse cuando su sueño se convierte en realidad, el orgullo de caminar por un edificio que levantaste con tus manos, y ese momento silencioso en el que te das cuenta de que perteneces en cada sala que pisas.
Mi consejo es sencillo: No calles tu voz para encajar en el molde de otra persona. Esta industria no necesita copias, necesita tu perspectiva. No confundas humildad con hacerte pequeña. Entra con la confianza de que no estás aquí por suerte, estás aquí porque estás calificada. Y cuando tropieces, porque sí, va a pasar, trata esos momentos como matrícula. Yo he pagado muchas, y cada error ha sido una lección que me formó en la profesional que soy hoy.
El éxito, para mí, nunca ha sido sobre el tamaño del proyecto o la cantidad de ceros en un contrato. Se trata de crear una carrera donde mi cultura, mi feminidad, mis valores y mi voz no solo estén presentes, sino celebrados. Se trata de saber que mi trabajo honra quién soy, no solo lo que produzco.
Así que, de boceto a estructura, este es tu plano: construye con valentía, falla con gracia, escucha con profundidad y nunca comprometas tu voz. No solo estás construyendo espacios, te estás construyendo a ti misma.
—Rosa Santiago Zimmerman, fundadora de RSZ Design + Development and Build with Rosa
