A Latina in Construction Tells Her Story of Cement, Confidence & Cultura
I was in my mid-20s when I stepped onto my first jobsite, hard hat slightly too big, steel-toe boots barely broken in and a heart brimming with ambition. Many assumed that walking into a male-predominant industry meant walking into resistance, doubt or dismissal. For me, it was the opposite. I was welcome!
Yes, the industry was predominantly men, but these men became my guides, mentors and supporters. They did not ask me to diminish my femininity, they embraced it. They listened to my ideas, valued my instincts and recognized the strength that comes from my softer influences: empathy, collaboration, intuition and what I call the “maternal instincts” of building. Construction is not just about beams and blueprints; for me it is about creating spaces where life unfolds; creating spaces our clients love to live in! My partners understood that, and they gave me room to bring that perspective into each project.
Over time, I learned to swing a hammer with the same confidence I brought into a boardroom. I negotiated contracts, designed kitchens, reconstructed homes and forged relationships that are still present today. And while I was one of the few women in the room, in the industry, I never felt like an outsider. I felt like a contributor, a leader, a builder of bridges that would last a lifetime and change an industry. I felt like I was “trending,” even before the term was popular. That confidence, paired with my Hispanic roots, pride and flair, became the cement that grounded me and allowed me to thrive.
That does not mean it was easy. There were long days, hard lessons and moments where I questioned myself. But the foundation of support I received early on made me resilient. It showed me that progress in this industry doesn’t always come from breaking down doors; sometimes, it comes from being invited in and making the most of the seat you’re given. Showing up and being excellent every step of the way, regardless of the job, that was always my goal, and the hard work and determination was noticed, and it paid off.
Looking back on nearly three decades, what stands out most is not the obstacles but the opportunities. I flourished because I chose to see this industry not as a battlefield but as a community. I flourished because I was willing to learn, to listen and to lead. And I flourished because I never left my womanhood or my heritage at the door. I walked through the door standing tall, proud, confident yet humble and ready to help and impress every single time.
If there is one message I want to leave behind, it is this: Success does not require sacrificing who you are. My femininity was not a weakness to hide, it was a strength to wield. The industry needs women not despite our instincts and softness, but because of them.
Today, when I stand in a finished home or walk a completed jobsite, I see more than construction. I see trust, mentorship, growth and the blending of perspectives that make this field so extraordinary. The perfect combination of grace, grit and gratitude, which translates into cement, confidence and cultura, that is my story, the real story of a Latina in construction.
—Rosa Santiago Zimmerman is Founder of RSZ Design + Development
Cemento, Confianza y Cultura: La Verdadera Historia de una Latina en la Construcción
Un recorrido de cómo florecer en una industria predominantemente masculina sin perder tu identidad.
Tenía veintitantos años cuando puse un pie en mi primer proyecto de construcción, con un casco un poco grande, botas de acero apenas estrenadas y un corazón lleno de ambición. Muchos asumieron que entrar en una industria predominantemente masculina significaba enfrentar resistencia, dudas o rechazo. Para mí fue lo contrario. ¡Me dieron la bienvenida!
Sí, la industria estaba compuesta mayormente por hombres, pero esos hombres se convirtieron en mis guías, mentores y apoyos. No me pidieron que ocultara mi feminidad, la celebraron. Escucharon mis ideas, valoraron mis instintos y reconocieron la fuerza que proviene de mis influencias más suaves: empatía, colaboración, intuición y lo que yo llamo los “instintos maternales” de la construcción. La construcción no es solo vigas y planos; para mí se trata de crear espacios donde la vida sucede, de crear hogares que nuestros clientes aman habitar. Mis colegas entendieron eso y me dieron el espacio para aportar esa perspectiva en cada proyecto.
Con el tiempo, aprendí a usar un martillo con la misma confianza con la que entraba a una sala de juntas. Negocié contratos, diseñé cocinas, reconstruí hogares y forjé relaciones que todavía conservo. Y aunque muchas veces fui una de las pocas mujeres en la sala, en la industria nunca me sentí una extraña. Me sentí parte, líder, constructora de puentes que durarían toda una vida y transformarían nuestra industria. Me sentí “trending” antes de que la palabra se pusiera de moda. Esa confianza, junto con mis raíces hispanas, mi orgullo y mi estilo, se convirtieron en el cemento que me sostuvo y me permitió prosperar.
Eso no significa que fue fácil. Hubo días largos, lecciones duras y momentos en los que dudé de mí misma. Pero la base de apoyo que recibí al inicio me hizo resiliente. Me enseñó que el progreso en esta industria no siempre viene de derribar puertas; a veces, viene de ser invitada a entrar y aprovechar al máximo el asiento que te dan. Presentarme y dar lo mejor en cada paso, sin importar el trabajo, siempre fue mi meta. Y ese esfuerzo y determinación se notaron y dieron frutos.
Al mirar atrás, después de casi tres décadas, lo que más resalta no son los obstáculos sino las oportunidades. Prosperé porque elegí ver nuestra industria no como un campo de batalla, sino como una comunidad. Prosperé porque estuve dispuesta a aprender, escuchar y liderar. Y prosperé porque nunca dejé mi feminidad ni mi herencia fuera de la puerta. Crucé cada puerta erguida, orgullosa, segura pero humilde, lista para ayudar e impresionar en cada ocasión.
Si hay un mensaje que quiero dejar, es este: el éxito no exige sacrificar quién eres. Mi feminidad no fue una debilidad que yo tuve que esconder, fue una fortaleza que yo utilicé. La industria necesita a las mujeres no a pesar de nuestros instintos y suavidad, sino precisamente por ellos.
Hoy, cuando entro a una casa terminada o recorro un proyecto completado, veo más que construcción. Veo confianza, mentoría, crecimiento y la unión de perspectivas que hacen de este campo algo extraordinario. La combinación perfecta de gracia, garra y gratitud que se traduce en cemento, confianza y cultura. Esa es mi historia, la verdadera historia de una Latina en la construcción.
—Por Rosa Santiago Zimmerman, Fundadora de RSZ Design + Development
